Хотя многие из вышеупомянутых наблюдений можно трактовать как свидетельство сомнительной ценности такой диагностической категории, как ГТР, появились, в соответствии с которыми ГТР считается «базисным» тревожным расстройством. Предполагается, что его основные особенности могут быть обусловлены фундаментальным процессом, присущим всем без исключения эмоциональным расстройствам  назвал этот фундаментальный процесс тревожным ожиданием.

  Тревожное ожидание — это готовность человека к преодолению последствий грядущего негативного события. Это состояние сопровождается выраженным негативным аффектом и хроническим перевозбуждением, ощущением утраты контроля над ситуацией, концентрацией внимания на угрожающих стимулах (например, повышенное внимание к своему самочувствию, сверхбдительность в отношении признаков опасности). Если процесс тревожного ожидания актуален для всех тревожных расстройств, содержание (фокус) тревожного ожидания зависит от типа расстройства (в частности, тревога в связи с возможными приступами паники при паническом расстройстве, тревога из-за возможной негативной социальной оценки при социальной фобии). Тем не менее процесс тревожного ожидания считается ключевым в трансформации первичной симптоматики в выраженное расстройство (например, изолированные внезапные приступы паники имеют тенденцию перерастать в паническое расстройство в контексте беспокойства/тревожного ожидания возможных в будущем приступов паники).

   Действительно, признаки ГТР считаются свидетельством склонности человека к эмоциональным расстройствам, согласно общепризнанным взглядам на их этиологию Так, ГТР сопровождается выраженным негативным аффектом который принято считать важнейшей предпосылкой тревожных и аффективных расстройств Кроме того, учитывая возникновение ГТР в раннем возрасте, в том числе до сопутствующих расстройств (см. раздел «Распространенность, клиническое течение и сопутствующая патология»), высказываются предположения, что высокая частота сопутствующих ГТР расстройств связана с тем, что особенности ГТР предрасполагают к возникновению других тревожных и аффективных расстройств Более того, исследователи часто убеждаются в том, что ГТР сравнительно плохо поддается психосоциальным и фармакологическим вмешательствам; это также согласуется с представлением об этом расстройстве как имеющем характерологическую природу или повышающем восприимчивость к другой патологии